捕えた魚・鳥等の生き物を河川・池・海・山野に放つ[[法要]]。『[[梵網経]]』第二十軽戒の所説に準じて、生命を尊重し、[[慈悲]]を実践する目的で行う。『[[金光]]明経』等にも説かれ、『列子』説符にも「正旦に生を放ちて、恩有るを示す」とあるように、中国・日本でも古くから行われていた。[[浄土宗]]は<ruby>[[敬首]]<rt>きょうじゅ</rt></ruby>『放生<ruby>慈済[[羯磨]][[儀軌]]<rt>じさいかつまぎき</rt></ruby>』の式[[次第]]によって、放生する生類に[[三帰]]・[[仏名]]等を授与して法器とする[[儀礼]]を行う（『[[浄土]]<ruby>苾蒭<rt>びっしゅ</rt></ruby>宝庫』上・二九ウ）。『[[梵網経]]』には、「[[慈心]]を以ての故に放生の業を行ぜよ。一切の男子はこれわが父、一切の女人はこれわが母、我<ruby>生々<rt>しょうじょう</rt></ruby>に、これに従って生を受けざることなし。故に[[六道]]の[[衆生]]は皆これわが<ruby>父母<rt>ぶも</rt></ruby>なり。而して殺して<ruby>食<rt>じき</rt></ruby>するは、即ちわが父母を殺し、またわが身をも殺すなり」（[http://21dzk.l.u-tokyo.ac.jp/SAT2018/V24.1006b.html 正蔵二四・一〇〇六中]）とある。勝荘『[[梵網経]][[菩薩戒]]本述記』三は、[[四十八軽戒]]中の不行<ruby>放救<rt>ほうぐ</rt></ruby>戒を放生戒と称している（続蔵三八・四二四下）。この戒は、[[殺生]]と肉食という視点から放生を勧め、また[[追善]][[供養]]を行うように規定している。『[[放生慈済羯磨儀軌]]』は、<ruby>烏枢沙摩<rt>うすさま</rt></ruby>[[明王]]解穢の[[真言]]と[[洒水]][[作法]]によってその心を洗い、[[慈心]]不殺の心によって生類を法器として、[[三帰戒]]と[[十二光仏]]・[[菩薩戒経]]の教えを授け、[[如来]]の慈光を蒙り、速やかに苦界を[[出離]]して[[菩提]]を成ずることを願い、さらには参詣者の[[業障]]消滅・[[滅罪生善]]を願う[[法会]]でもある。<ruby>[[外陣]]<rt>げじん</rt></ruby>の[[烏枢沙摩明王]]の傍らに放生する生類を安置し、[[導師]]・出僧一から五が仏前または生類に向かって講説する。[[知恩院]][[御忌]]等の[[大会]]の最終[[法要]]として[[放生会]]を厳修し、放生池に魚類を放っている。水産業者等が[[施主]]となって、鰻・鶏などを[[供養]]するために[[放生会]]を行うことがある。また葬儀等に放鳥と称して鳩などを放つことも同様の趣旨がある。

[[File:ほうじょうえ【放生会】.jpg|frame|[[放生会]]（奈良・吉田寺）]]