生天
提供: 新纂浄土宗大辞典
しょうてん／生天
祖先への祭祀などの生前の善行により、死後に神々の境遇（天界）へ生まれること。仏教以前にインド社会に広まっていた、輪廻説を前提とした死生観。初期仏典における誓願説は、「業報と誓願の並列型」「成道への願」「神の心願」「生天に対する願」に分類できるという。この中で圧倒的に多いものは「生天に対する願」であり、これはインド社会における生天願望を反映した結果である。この生天説は単なる民間説の枠を超え、釈尊の説法形態にも見られる。釈尊は仏教初心者へ順次「施、戒、生天」を説き、次に欲の禍いを説き、離欲したのを確かめて四諦説を説いたとされる。つまり生天論は釈尊による段階的説法の一過程を形成する。この生天は、三宝への帰依や十善業などによる世俗の果報とされ、在家者に限って肯定された。かたや輪廻を超克すべき出家者には劣ったものとして否定され、四向四果説などが説かれた。仏道に入った者が業と煩悩の残りによって、この世と天界とを往復することで、最終的に阿羅漢果を目指す立場である。天界は六道輪廻の立場からは人界と共に善趣とされるが、あくまで世俗の境遇にすぎない。例えば天界の住人はあまりに快適なため仏道・仏説への渇望すら生じず、かえって人界を羨む。また長寿のあまり、寿終を極めて恐怖するという。輪廻説の立場からは、人界が成仏の重要な過程に位置づけられる所以である。大乗の浄土経典は、この輪廻説、生天説、および四向四果説を承けながら、浄土への往生という新たな死生観を出す点が特徴である。この往生説は浄土思想を全面に出さない仏典にも広く是認され、いわば浄土は仏教内部の共通の目標地点とさえなった。ただし『無量寿経』には、極楽世界と欲界の極みである他化自在天との共通性が説かれるなど、生天説との関連も見られる（聖典一・二四四）。事実、原語の面では生天と往生の間に、Ⓢupa-√padⓈprati-ā-√janという対応関係がある。日本の飛鳥時代の仏教美術工芸「天寿国繡帳」中の「天寿国」にも、浄土と天界との両説がある。教義的には生天と往生は完全に区別されるが、民間説ではその境界線が曖昧であった。
【参考】藤田宏達『原始浄土思想の研究』（岩波書店、一九七〇）、Gregory Schopen:Sukhāvatī as a generalized religious goal in Sanskrit mahāyāna sūtra literature, Indo-Iranian Journal vol.19 Nos.3/4, 1977、香川孝雄『浄土教の成立史的研究』（山喜房仏書林、一九九三）
【執筆者：中御門敬教】