比叡山三塔（東塔・西塔・横川）の一つで、三塔の中では最も北に位置する。円仁が開いた場所で、嘉祥元年（八四八）に首楞厳しゅりょうごん院として創建したのが横川中堂であり、それを中心とする区域を言う。横川中堂の本尊は木造聖観音立像であることから根本観音堂とも称す。横川には、根本如法塔、元三がんざん大師堂、蓮台院、恵心院などがある。一〇世紀に藤原兼家が建立した恵心院では、源信も修行し、浄土教の礎を築いた。
【執筆者：舩田淳一】
