一般的には寺院の諸堂に所属し、その運営維持にあたった下級僧侶を指す。「どうじゅ」「どうしゅう」とも。寺内での地位は学侶と行人の中間に位置するが、数の上では多数を占めた。また、中・下級貴族や武士、荘官からの出身者も多く、平安後期以降には武装化して僧兵となる者も出現した。天台宗においては比叡山三塔の堂守として雑役に従事した下級僧侶を、浄土真宗においては本山や別院において法要を勤める役僧のことを、それぞれ堂衆と呼ぶ。
【参照項目】➡僧兵
【執筆者：冨樫進】
