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げしょう／下生

仏や菩薩が人間界に来生すること。仏・菩薩に一般的に用いられるが、特に弥勒菩薩の下生が有名である。また『無量寿経』には「兜率天に処して正法を弘宣し、かの天宮を捨て神たましいを母胎に降くだし、右脇より生ぜり」（聖典一・二一四／浄全一・一）とあり、仏となるものは兜率天にいて、そこから母体へと降りて右脇から生まれ出るとされる。これは釈尊の出生をもとに作られたものであろうが、諸仏一般の特質とも考えられたようである。その中でも弥勒菩薩の下生は『弥勒下生経』と経典にもなっているように有名である。未来仏である弥勒は、一般に釈尊滅後から五六億七千万年後に仏となるために、兜率天からこの世に下生するといわれている。

【参照項目】➡弥勒一、兜率天

【執筆者：石田一裕】