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=ほくでんぶっきょう／北伝仏教=
西北インドからシルクロードに沿って、中央アジア、中国、朝鮮半島、日本へと伝わった[[仏教]]のこと。セイロンから東南アジアに伝播した[[南伝仏教]]に対する語。[[南伝仏教]]の主流が[[上座部]]系統であるのに対し、[[北伝仏教]]は[[大乗仏教]]が主流である。また[[南伝仏教]]の聖典が、[[パーリ語]]で編纂されたのに対し、北伝の[[仏教]]経典は[[サンスクリット語]]やガンダーラ語で編纂され、さらにそれが中国で漢訳され東アジアに広まった。[[仏教]]の地理的な起源は、インド中央部よりやや北方のガンジス河周辺にあり、[[釈尊]]はこの地方を中心に生涯を送った。[[釈尊]][[入滅]]の後、残された[[弟子]]たちはそれぞれ[[教化]]活動を行い、徐々に[[教団]]の規模を大きくしたようであるが、その実体は明らかではない。[[仏教]][[教団]]が拡大し、その教えがシルクロードに沿って、東に伝播するのは紀元後一世紀頃からである。この時期、シルクロードの要所の一つであった北西インドのガンダーラ地方には、クシャーナ王朝が栄えていた。この王朝は[[仏教]]に非常に寛容であり、[[仏教]]側では[[部派仏教]]と、紀元前後から起こったと考えられる[[大乗仏教]]とがともに繁栄していたようである。この両方の教えが北西インドや中央アジアに広く伝播し、それらの国々の[[仏教]]者が[[布教]]に赴き、シルクロード周辺の国々に[[仏教]]が広まった。このような[[布教]]者たちの中には中国に渡り、ガンダーラ語などで著されていた経典を漢訳した[[訳経]]僧も存在した。中国では[[大乗仏教]]と[[部派仏教]]との典籍がほぼ同時に漢訳され、この両方ともを等しく[[仏教]]として受容したため、インドとは異なる独自の[[仏教]]教理が形成されていく。またその後も、インドで編纂された[[仏教]]典籍は中国に伝わり続け、後代まで経典の翻訳[[作業]]が続けられた。このような漢[[訳経]]典が、朝鮮半島や日本など東アジアに流布し、特に[[大乗仏教]]が主流となった[[仏教]]が形成された。日本でも六世紀頃には[[仏教]]が伝来し、それ以降中国や朝鮮半島の影響を受けつつも、[[大乗仏教]]国として独自の[[仏教]]教理を発展させた。
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【参考】平川彰『インド・中国・日本　仏教通史』（春秋社、一九七七）、菅沼晃博士古稀記念論文集刊行会編『インド哲学仏教学への誘い』（大東出版社、二〇〇五）
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【参照項目】➡[[浄土教]]<span style="border: 1px solid;color: white;background-color: black;font-weight: bold;">四</span>、[[南伝仏教]]
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【執筆者：石田一裕】